Houdini, omul care a sfidat moartea

 Se apropie Halloweenul și, căutând ceva în galeria foto, am dat peste o fotografie făcută anul trecut la Madame Tussauds din Budapesta și m-am gândit să scriu despre Houdini. De ce am asiciat povestea cu Halloween vei vedea spre finalul articolului. Înainte de a ajunge la această legătură, să vedem cine a fost Harry Houdini și cum a devenit celebru.

A devenit celebru pentru spectacolele în care se elibera din cătușe, lanțuri, cămăși de forță, închis în cuști, uneori sub apă. Însă povestea lui este interesantă și nu se rezumă doar la magie: s-a născut la 24 martie 1874, în Budapesta, într-o familie evreiască. În 1878, la vârsta de patru ani, a ajuns în Statele Unite împreună cu mama și frații săi, unde tatăl său emigrase cu doi ani înainte. Numele său real era Ehrich Weisz. El și-a ales numele de scenă inspirându-se din numele lui Jean-Eugène Robert-Houdin, un magician francez important al secolului al XIX-lea, la care a mai adăugat un „i” lui Houdin.

Faima lui Houdini s-a datorat nu doar spectacolelor de magie, ci și numerelor sale incredibile de evadare. Mergea la secții de poliție, accepta să fie încătușat și îi provoca pe agenți să găsească o metodă din care să nu poată evada. Aceste demonstrații atrăgeau presa și publicul. Succesul său nu se baza doar pe îndemânare, ci și pe o strategie de promovare neobișnuit de eficientă pentru epoca respectivă. A ajuns cunoscut drept „King of Handcuffs” — Regele cătușelor.

În 1908, Houdini a introdus numărul cunoscut drept Milk Can Escape. Încătușat, el era introdus într-un bidon de metal pentru lapte umplut cu apă, și capacul pus, din care trebuia să se elibereze înainte de a rămâne fără aer. Spectacolul transforma fiecare secundă într-o cursă contra cronometru, iar riscul înecului amplifica tensiunea resimțită de public. 

Un alt număr celebru al său era Chinese Water Torture Cell, prezentat pentru prima dată în 1912. În acest număr, Houdini era coborât cu capul în jos într-un rezervor plin cu apă, având picioarele blocate într-un dispozitiv de fixare. Publicul îl urmărea în timp ce încerca să se elibereze și să iasă din rezervor. Numărul combina pregătirea fizică și tehnica evadării cu o tensiune dramatică puternică. 

Houdini se elibera din cămăși de forță în timp ce atârna cu capul în jos, suspendat la înălțime. În loc să păstreze misterul exclusiv în sala de spectacol, îl ducea în stradă, unde trecătorii puteau urmări întreaga desfășurare. Era un maestru al publicității într-o perioadă în care fotografia de presă și ziarele aveau un rol esențial în formarea celebrităților.

În 1894, Houdini s-a căsătorit cu Wilhelmina Beatrice Rahner, cunoscută drept Bess. Cei doi au susținut spectacole împreună care contineau numere de magie și de evadare. 

Pe lângă magie și spectacole, o altă activitate importantă pentru el a devenit lupta împotriva celor care practicau și credeau în spiritism. Așa l-a cunoscut pe scriitorul Arthur Conan Doyle, care credea în spiritism și în posibilitatea comunicării cu spiritele morților. Houdini, deși era iluzionist, a devenit un critic ferm al mediumurilor care pretindeau că au puteri supranaturale. El demonstra că unele fenomene prezentate drept miraculoase puteau fi reproduse prin tehnici de prestidigitație și înșelătorie. Conflictul dintre cei doi evidențiază diferența dintre iluzia folosită ca divertisment și pretinsele fenomene supranaturale prezentate publicului drept reale.

Moartea sa, survenită chiar de Halloween, a alimentat ulterior speculațiile celor care credeau în spiritism. A murit la Detroit, pe 31 octombrie 1926, în urma unei peritonite asociate cu ruptura apendicelui. Au circulat ulterior speculații potrivit cărora o lovitură primită în abdomen ar fi provocat sau agravat problema medicală. 

Tu ce știai despre Harry Houdini înainte să citești acest articol? Care dintre poveștile despre el ți se pare cea mai interesantă?

Pe curând!